小夜啼鳥

みなさん、よくごぞんじのように、シナでは、皇帝はシナ人で、またそのおそばづかえのひとたちも、シナ人です。

さて、このお話は、だいぶ昔のことなのですがそれだけに、たれもわすれてしまわないうち、きいておくねうちもあろうというものです。

ところで、そのシナの皇帝の御殿（ごてん）というのは、どこもかしこも、みごとな、せとものずくめでして、それこそ、世界一きらびやかなものでした。

なにしろ、とても大したお金をかけて、ぜいたくにできているかわり、こわれやすくて、うっかりさわると、あぶないので、よほどきをつけてそのそばをとおらなければなりません。 御苑（ぎょえん）にはまた、およそめずらしい、かわり種の花ばかりさいていました。 なかでもうつくしい花には、そばをとおるものが、いやでもそれにきのつくように、りりりといいねになるぎんのすずがつけてありました。 ほんとうに、皇帝の御苑は、なにからなにまでじょうずにくふうがこらしてあって、それに、はてしなくひろいので、おかかえの庭作（にわづくり）でも、いったいどこがさかいなのか、よくはわからないくらいでした。 なんでもかまわずどこまでもあるいて行くと、りっぱな林にでました。 そこはたかい木立（こだち）があって、そのむこうに、ふかいみずうみをたたえていました。 林をではずれるとすぐ水で、そこまで木（き）のえだがのびているみぎわちかく、帆（ほ）をかけたまま、大きなふねをこぎよせることもできました。

さて、この林のなかに、うつくしいこえでうたう、一羽（わ）のさよなきどりがすんでいましたが、そのなきごえがいかにもいいので、日びのいとなみにおわれているまずしい漁師（りょうし）ですらも、晩、網（あみ）をあげにでていって、ふと、このことりのうたが耳にはいると、ついたちどまって、ききほれてしまいました。

「どうもたまらない。 なんていいこえなんだ。」 と、漁師はいいましたが、やがてしごとにかかると、それなり、さよなきどりのこともわすれていました。 でもつぎの晩（ばん）、さよなきどりのうたっているところへ、漁師がまた網にでてきました。 そうして、またおなじことをいいました。

「どうもたまらない、なんていいこえなんだ。」

せかいじゅうのくにぐにから、旅行者（りょこうしゃ）が皇帝のみやこにやってきました。 そうして、皇帝の御殿と御苑のりっぱなのにかんしんしましたが、やはり、このさよなきどりのうたをきくと、口をそろえて、

「どうもこれがいっとうだな。」 といいました。 で、旅行者たちは、国にかえりますと、まずことりのはなしをしました。 学者たちは、その都と御殿と御苑のことをいろいろと本にかきました。 でもさよなきどりのことはけっして忘れないどころか、この国いちばんはこれだときめてしまいました。 それから、詩のつくれるひとたちは、深いみずうみのほとりの林にうたう、さよなきどりのことばかりを、この上ないうつくしい詩につくりました。

こういう本は、世界じゅうひろまって、やがてそのなかの二三冊は、皇帝のお手もとにとどきました。 皇帝は金のいすにこしをかけて、なんべんもなんべんもおよみになって、いちいちわが意をえたりというように、うなずかれました。 ごじぶんの都や御殿や御苑のことを、うつくしい筆でしるしているのをよむのは、なるほどたのしいことでした。

「さはいえど、なお、さよなきどりこそ、こよなきものなれ。」 と、そのあとにしかし、ちゃんとかいてありました。

「はてな。」 と、皇帝は首をおかしげになりました。 「さよなきどりというか。 そんな鳥のいることはとんとしらなかった。 そんな鳥がこの帝国のうちに、しかも、この庭うちにすんでいるというのか。 ついきいたこともなかったわい。 それほどのものを、本でよんではじめてしるとは、いったいどうしたことだ。」

そこで皇帝は、さっそく侍従長（じじゅうちょう）をおめしになりました。