序章-章なし
あるところに、ちいさい女の子がいました。
その子はとてもきれいなかわいらしい子でしたけれども、貧乏だったので、夏のうちははだしであるかなければならず、冬はあつぼったい木のくつをはきました。
ですから、その女の子のかわいらしい足の甲は、すっかり赤くなって、いかにもいじらしく見えました。
村のなかほどに、年よりのくつ屋のおかみさんが住んでいました。
そのおかみさんはせっせと赤いらしゃの古切れをぬって、ちいさなくつを、一足こしらえてくれていました。
このくつはずいぶんかっこうのわるいものでしたが、心のこもった品で、その女の子にやることになっていました。
その女の子の名はカレンといいました。
カレンは、おっかさんのお葬式の日に、そのくつをもらって、はじめてそれをはいてみました。
赤いくつは、たしかにおとむらいにはふさわしくないものでしたが、ほかに、くつといってなかったので、素足の上にそれをはいて、粗末な棺おけのうしろからついていきました。
そのとき、年とったかっぷくのいいお年よりの奥さまをのせた、古風な大馬車が、そこを通りかかりました。
この奥さまは、むすめの様子をみると、かわいそうになって、
「よくめんどうをみてやりとうございます。
どうか、この子を下さいませんか。」
と、坊さんにこういってみました。
こんなことになったのも、赤いくつのおかげだと、カレンはおもいました。
ところが、その奥さまは、これはひどいくつだといって、焼きすてさせてしまいました。
そのかわりカレンは、小ざっぱりと、見ぐるしくない着物を着せられて、本を読んだり、物を縫ったりすることを教えられました。
人びとは、カレンのことを、かわいらしい女の子だといいました。
カレンの鏡は、
「あなたはかわいらしいどころではありません。
ほんとうにお美しくっていらっしゃいます。」
と、いいました。
あるとき女王さまが、王女さまをつれてこの国をご旅行になりました。
人びとは、お城のほうへむれを作ってあつまりました。
そのなかに、カレンもまじっていました。
王女さまは美しい白い着物を着て、窓のところにあらわれて、みんなにご自分の姿が見えるようになさいました。
王女さまはまだわかいので、裳裾もひかず、金の冠もかぶっていませんでしたが、目のさめるような赤いモロッコ革のくつをはいていました。
そのくつはたしかにくつ屋のお上さんが、カレンにこしらえてくれたものより、はるかにきれいなきれいなものでした。
世界じゅうさがしたって、この赤いくつにくらべられるものがありましょうか。
さて、カレンは堅信礼をうける年頃になりました。
新しい着物ができたので、ついでに新しいくつまでこしらえてもらって、はくことになりました。
町のお金持のくつ屋が、じぶんの家のしごとべやで、カレンのかわいらしい足の寸法をとりました。
そこには、美しいくつだの、ぴかぴか光る長ぐつだのがはいった、大きなガラス張りの箱が並んでいました。
そのへやはたいへんきれいでしたが、あのお年よりの奥さまは、よく目が見えなかったので、それをいっこういいともおもいませんでした。
いろいろとくつが並んでいるなかに、あの王女さまがはいていたのとそっくりの赤いくつがありました。
なんという美しいくつでしたろう。
くつ屋さんは、これはある伯爵のお子さんのためにこしらえたのですが、足に合わなかったのですといいました。
「これはきっと、エナメル革だね。
