かえるの王さま

一

むかしむかし、たれのどんなのぞみでも、おもうようにかなったときのことでございます。

あるところに、ひとりの王さまがありました。 その王さまには、うつくしいおひめさまが、たくさんありました。 そのなかでも、いちばん下のおひめさまは、それはそれはうつくしい方で、世の中のことは、なんでも、見て知っていらっしゃるお日さまでさえ、まいにちてらしてみて、そのたんびにびっくりなさるほどでした。

さて、この王さまのお城のちかくに、こんもりふかくしげった森があって、その森のなかに一本あるふるいぼだいじゅの木の下に、きれいな泉が、こんこんとふきだしていました。 あつい夏の日ざかりに、おひめさまは、よくその森へ出かけて行って、泉のそばにこしをおろしてやすみました。 そして、たいくつすると、金のまりを出して、それをたかくなげては、手でうけとったりして、それをなによりおもしろいあそびにしていました。

ある日、おひめさまは、この森にきて、いつものようにすきなまりなげをして、あそんでいるうち、ついまりが手からそれておちて、泉のなかへころころ、ころげこんでしまいました。 おひめさまはびっくりして、そのまりのゆくえをながめていましたが、まりは水のなかにしずんだまま、わからなくなってしまいました。 泉はとてもふかくて、のぞいてものぞいても、底はみえません。

おひめさまは、かなしくなって泣きだしました。 するうちに、だんだん大きな声になって、おんおん泣きつづけるうち、じぶんでじぶんをどうしていいか、わからなくなってしまいました。

おひめさまが、そんなふうに泣きかなしんでいますと、どこからか、こうおひめさまによびかける声がしました。

「おひめさま。 どうなすったの、おひめさま。 そんなに泣くと、石だって、おかわいそうだと泣きますよ。」

おや、とおもって、おひめさまは、声のするほうをみまわしました。 そこに、一ぴきのかえるが、ぶよぶよふくれて、いやらしいあたまを水のなかからつきだして、こちらをみていました。

「ああ、水のなかのぬるぬるぴっちゃりさん、おまえだったの、いま、なにかいったのは。」 と、おひめさまは、なみだをふきながらいいました。 「あたしの泣いているのはね、金のまりを泉のなかにおとしてしまったからよ。」

「もう泣かないでいらっしゃい。 わたしがいいようにしてあげますからね。」

「じゃあ、まりをみつけてくれるっていうの。」

「ええ、みつけてあげましょう。 でも、まりをみつけて来てあげたら、なにをおれいにくださいますか。」

「かわいいかえるさん。」 と、おひめさまはいいました。 「おまえのほしいものなら、なんでもあげてよ。 あたしのきているきものでも、光るしんじゅでも、きれいな宝石（ほうせき）でも、それから金のかんむりでも。」

「いいえ、わたしはそんなものがほしくはないのです。 けれど、もしかあなたがわたしをかわいがってくだすって、わたしをいつもおともだちにして、あなたのテーブルのわきにすわらせてくだすって、あなたの金のお皿から、なんでもたべて、あなたのちいさいおさかずきで、お酒をのましていただいて、よるになったら、あなたのかわいらしいお床（とこ）のそばで、ねむってよいとおっしゃるなら、わたしは水のなかから、金のまりをみつけてきてあげましょう。」 と、かえるはいいました。

「ええ、いいわ、いいわ。 金のまりをとってきてくれさえすれば、おまえのいうとおり、なんでもやくそくしてあげるわ。」 と、おひめさまはこたえました。 そういいながら、心の中では、（かえるのくせに、にんげんのなかま入りしようなんて、ほんとうにずうずうしい、おばかさんだわ）と、おもっていました。

かえるは、でも、約束（やくそく）のとおり、水のなかにもぐって行きました。