笑われた子

吉をどのような人間に仕立てるかということについて、吉の家では晩餐（ばんさん）後毎夜のように論議せられた。 またその話が始った。 吉は牛にやる雑炊（ぞうすい）を煮（た）きながら、ひとり柴の切れ目からぶくぶく出る泡を面白そうに眺めていた。

「やはり吉を大阪へやる方が好い。 十五年も辛抱（しんぼう）したなら、暖簾（のれん）が分けてもらえるし、そうすりゃあそこだから直ぐに金も儲（もう）かるし。」

そう父親がいうのに母親はこう言った。

「大阪は水が悪いというから駄目駄目。 幾らお金を儲けても、早く死んだら何もならない。」

「百姓をさせば好い、百姓を。」

と兄は言った。

「吉は手工（しゅこう）が甲だから信楽（しがらき）へお茶碗造りにやるといいのよ。 あの職人さんほどいいお金儲けをする人はないっていうし。」

そう口を入れたのはませた姉である。

「そうだ、それも好いな。」

と父親は言った。

母親だけはいつまでも黙っていた。

吉は流しの暗い棚の上に光っている硝子（ガラス）の酒瓶（さかびん）が眼につくと、庭へ降りていった。 そして瓶の口へ自分の口をつけて、仰向（あおむ）いて立っていると、間もなくひと流れの酒の滴（しずく）が舌の上で拡（ひろ）がった。 吉は口を鳴らしてもう一度同じことをやってみた。 今度は駄目だった。 で、瓶の口へ鼻をつけた。

「またッ。」 と母親は吉を睨（にら）んだ。

吉は「へへへ。」 と笑って袖口（そでぐち）で鼻と口とを撫（な）でた。

「吉を酒（さか）やの小僧にやると好いわ。」

姉がそういうと、父と兄は大きな声で笑った。

その夜である。 吉は真暗な涯（はてし）のない野の中で、口が耳まで裂けた大きな顔に笑われた。 その顔は何処（どこ）か正月に見た獅子舞（ししま）いの獅子の顔に似ているところもあったが、吉を見て笑う時の頬（ほお）の肉や殊に鼻のふくらはぎまでが、人間（ひと）のようにびくびくと動いていた。 吉は必死に逃げようとするのに足がどちらへでも折れ曲がって、ただ汗が流れるばかりで結局身体はもとの道の上から動いていなかった。 けれどもその大きな顔は、だんだん吉の方へ近よって来るのは来るが、さて吉をどうしようともせず、何時（いつ）までたってもただにやりにやりと笑っていた。 何を笑っているのか吉にも分からなかった。 がとにかく彼を馬鹿にしたような笑顔（えがお）であった。

翌朝、蒲団（ふとん）の上に坐って薄暗い壁を見詰（みつ）めていた吉は、昨夜夢の中で逃げようとして藻掻（もが）いたときの汗を、まだかいていた。

その日、吉は学校で三度教師に叱られた。

最初は算術の時間で、仮分数を帯分数に直した分子の数を訊（き）かれた時に黙っていると、

「そうれ見よ。 お前はさっきから窓ばかり眺めていたのだ。」