大塩平八郎

一、西町奉行所

天保（てんぱう）八年丁酉（ひのととり）の歳（とし）二月十九日の暁方（あけがた）七つ時（どき）に、大阪西町奉行所（にしまちぶぎやうしよ）の門を敲（たゝ）くものがある。 西町奉行所と云ふのは、大阪城の大手（おほて）の方角から、内本町通（うちほんまちどほり）を西へ行つて、本町橋（ほんまちばし）に掛からうとする北側にあつた。 此頃はもう四年前から引き続いての飢饉（ききん）で、やれ盗人（ぬすびと）、やれ行倒（ゆきだふれ）と、夜中（やちゆう）も用事が断（た）えない。 それにきのふの御用日（ごようび）に、月番（つきばん）の東町（ひがしまち）奉行所へ立会（たちあひ）に往（い）つて帰つてからは、奉行堀伊賀守利堅（ほりいがのかみとしかた）は何かひどく心せはしい様子で、急に西組与力（にしぐみよりき）吉田勝右衛門（かつゑもん）を呼び寄せて、長い間密談をした。 それから東町奉行所との間に往反（わうへん）して、けふ十九日にある筈（はず）であつた堀の初入式（しよにふしき）の巡見が取止（とりやめ）になつた。 それから家老中泉撰司（なかいづみせんし）を以（もつ）て、奉行所詰（ぶぎやうしよづめ）のもの一同に、夜中（やちゆう）と雖（いへども）、格別に用心するやうにと云ふ達（たつ）しがあつた。 そこで門を敲（たゝ）かれた時、門番がすぐに立つて出て、外に来たものの姓名と用事とを聞き取つた。

門外に来てゐるのは二人（にん）の少年であつた。 一人（にん）は東組町同心（どうしん）吉見九郎右衛門（よしみくらうゑもん）の倅（せがれ）英太郎（えいたらう）、今一人は同組同心河合郷左衛門（かはひがうざゑもん）の倅八十次郎（やそじらう）と名告（なの）つた。 用向（ようむき）は一大事があつて吉見九郎右衛門の訴状（そじやう）を持参したのを、ぢきにお奉行様（ぶぎやうさま）に差し出したいと云ふことである。

上下共（じやうげとも）何か事がありさうに思つてゐた時、一大事と云つたので、それが門番の耳にも相応に強く響いた。 門番は猶予（いうよ）なく潜門（くゞりもん）をあけて二人の少年を入れた。 まだ暁（あかつき）の白（しら）けた光が夜闇（よやみ）の衣（きぬ）を僅（わづか）に穿（うが）つてゐる時で、薄曇（うすぐもり）の空の下、風の無い、沈んだ空気の中に、二人は寒げに立つてゐる。 英太郎（えいたらう）は十六歳、八十次郎（やそじらう）は十八歳である。

「お奉行様にぢきに差し上げる書付（かきつけ）があるのだな。」 門番は念を押した。

「はい。 ここに持つてをります。」 英太郎が懐（ふところ）を指（ゆび）さした。

「お前がその吉見九郎右衛門の倅（せがれ）か。 なぜ九郎右衛門が自分で持つて来ぬのか。」

「父は病気で寝てをります。」

「一体（いつたい）東のお奉行所附（づき）のものの書付（かきつけ）なら、なぜそれを西のお奉行所へ持つて来たのだい。」

「西のお奉行様にでなくては申し上げられぬと、父が申しました。」

「ふん。 さうか。」 門番は八十次郎（やそじらう）の方に向いた。 「お前はなぜ附いて来たのか。」

「大切な事だから、間違（まちがひ）の無いやうに二人（ふたり）で往（い）けと、吉見のをぢさんが言ひ附けました。」

「ふん。 お前は河合と言つたな。 お前の親父様（おやぢさま）は承知してお前をよこしたのかい。」

「父は正月の二十七日に出た切（きり）、帰つて来ません。」

「さうか。」

門番は二人の若者に対して、こんな問答をした。 吉見の父が少年二人を密訴（みつそ）に出したので、門番も猜疑心（さいぎしん）を起さずに応対して、却（かへ）つて運びが好かつた。 門番の聞き取つた所を、当番のものが中泉（なかいづみ）に届ける。 中泉が堀に申し上げる。