カイロ団長

あるとき、三十疋（ぴき）のあまがえるが、一緒（いっしょ）に面白（おもしろ）く仕事をやって居（お）りました。

これは主に虫仲間からたのまれて、紫蘇（しそ）の実やけしの実をひろって来て花ばたけをこしらえたり、かたちのいい石や苔（こけ）を集めて来て立派なお庭をつくったりする職業（しょうばい）でした。

こんなようにして出来たきれいなお庭を、私どもはたびたび、あちこちで見ます。 それは畑の豆（まめ）の木の下や、林の楢（なら）の木の根もとや、又（また）雨垂（あまだ）れの石のかげなどに、それはそれは上手に可愛（かあい）らしくつくってあるのです。

さて三十疋は、毎日大へん面白くやっていました。 朝は、黄金色（きんいろ）のお日さまの光が、とうもろこしの影法師（かげぼうし）を二千六百寸も遠くへ投げ出すころからさっぱりした空気をすぱすぱ吸って働き出し、夕方は、お日さまの光が木や草の緑を飴色（あめいろ）にうきうきさせるまで歌ったり笑ったり叫（さけ）んだりして仕事をしました。 殊（こと）にあらしの次の日などは、あっちからもこっちからもどうか早く来てお庭をかくしてしまった板を起して下さいとか、うちのすぎごけの木が倒（たお）れましたから大いそぎで五六人来てみて下さいとか、それはそれはいそがしいのでした。 いそがしければいそがしいほど、みんなは自分たちが立派な人になったような気がして、もう大よろこびでした。 さあ、それ、しっかりひっぱれ、いいか、よいとこしょ、おい、ブチュコ、縄（なわ）がたるむよ、いいとも、そらひっぱれ、おい、おい、ビキコ、そこをはなせ、縄を結んで呉（く）れ、よういやさ、そらもう一いき、よおいやしゃ、なんてまあこんな工合（ぐあい）です。

ところがある日三十疋のあまがえるが、蟻（あり）の公園地をすっかり仕上げて、みんなよろこんで一まず本部へ引きあげる途中（とちゅう）で、一本の桃（もも）の木の下を通りますと、そこへ新らしい店が一軒（けん）出ていました。 そして看板がかかって、

「舶来（はくらい）ウェスキイ　一杯（ぱい）、二厘（りん）半。」 と書いてありました。

あまがえるは珍（めず）らしいものですから、ぞろぞろ店の中へはいって行きました。 すると店にはうすぐろいとのさまがえるが、のっそりとすわって退くつそうにひとりでべろべろ舌を出して遊んでいましたが、みんなの来たのを見て途方もないいい声で云（い）いました。

「へい、いらっしゃい。 みなさん。 一寸（ちょっと）おやすみなさい。」

「なんですか。 舶来のウェクーというものがあるそうですね。 どんなもんですか。 ためしに一杯呑（の）ませて下さいませんか。」

「へい、舶来のウェスキイですか。 一杯二厘半ですよ。 ようござんすか。」

「ええ、よござんす。」

とのさまがえるは粟（あわ）つぶをくり抜（ぬ）いたコップにその強いお酒を汲（く）んで出しました。

「ウーイ。 これはどうもひどいもんだ。 腹がやけるようだ。 ウーイ。 おい、みんな、これはきたいなもんだよ。 咽喉（のど）へはいると急に熱くなるんだ。 ああ、いい気分だ。 もう一杯下さいませんか。」

「はいはい。 こちらが一ぺんすんでからさしあげます。」

「こっちへも早く下さい。」

「はいはい。