アグニの神

一

支那の上海（シヤンハイ）の或町です。 昼でも薄暗い或家の二階に、人相の悪い印度（インド）人の婆さんが一人、商人らしい一人の亜米利加（アメリカ）人と何か頻（しきり）に話し合つてゐました。

「実は今度もお婆さんに、占（うらな）ひを頼みに来たのだがね、――」

亜米利加人はさう言ひながら、新しい煙草（たばこ）へ火をつけました。

「占ひですか？　占ひは当分見ないことにしましたよ。」

婆さんは嘲（あざけ）るやうに、じろりと相手の顔を見ました。

「この頃は折角見て上げても、御礼さへ碌（ろく）にしない人が、多くなつて来ましたからね。」

「そりや勿論御礼をするよ。」

亜米利加人は惜しげもなく、三百弗（ドル）の小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。

「差当りこれだけ取つて置くさ。 もしお婆さんの占ひが当れば、その時は別に御礼をするから、――」

婆さんは三百弗の小切手を見ると、急に愛想（あいそ）がよくなりました。

「こんなに沢山頂いては、反（かへ）つて御気の毒ですね。 ――さうして一体又あなたは、何を占つてくれろとおつしやるんです？」

「私が見て貰ひたいのは、――」

亜米利加人は煙草を啣（くは）へたなり、狡猾（かうくわつ）さうな微笑を浮べました。

「一体日米戦争はいつあるかといふことなんだ。 それさへちやんとわかつてゐれば、我々商人は忽（たちま）ちの内に、大金儲けが出来るからね。」

「ぢや明日（あした）いらつしやい。 それまでに占つて置いて上げますから。」

「さうか。 ぢや間違ひのないやうに、――」

印度人の婆さんは、得意さうに胸を反（そ）らせました。

「私の占ひは五十年来、一度も外（はづ）れたことはないのですよ。 何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね。」

亜米利加人が帰つてしまふと、婆さんは次の間の戸口へ行つて、

「恵蓮（ゑれん）。 恵蓮。」 と呼び立てました。

その声に応じて出て来たのは、美しい支那人の女の子です。 が、何か苦労でもあるのか、この女の子の下ぶくれの頬は、まるで蝋（らふ）のやうな色をしてゐました。

「何を愚図愚図（ぐづぐづ）してゐるんだえ？　ほんたうにお前位、づうづうしい女はありやしないよ。 きつと又台所で居眠りか何かしてゐたんだらう？」

恵蓮はいくら叱られても、ぢつと俯向（うつむ）いた儘（まま）黙つてゐました。

「よくお聞きよ。 今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺ひを立てるんだからね、そのつもりでゐるんだよ。」

女の子はまつ黒な婆さんの顔へ、悲しさうな眼を挙げました。

「今夜ですか？」