六の宮の姫君

一

六の宮の姫君の父は、古い宮腹（みやばら）の生れだつた。 が、時勢にも遅れ勝ちな、昔気質（むかしかたぎ）の人だつたから、官も兵部大輔（ひやうぶのたいふ）より昇らなかつた。 姫君はさう云ふ父母（ちちはは）と一しよに、六の宮のほとりにある、木高（こだか）い屋形（やかた）に住まつてゐた。 六の宮の姫君と云ふのは、その土地の名前に拠（よ）つたのだつた。

父母は姫君を寵愛（ちようあい）した。 しかしやはり昔風に、進んでは誰にもめあはせなかつた。 誰か云ひ寄る人があればと、心待ちに待つばかりだつた。 姫君も父母の教へ通り、つつましい朝夕を送つてゐた。 それは悲しみも知らないと同時に、喜びも知らない生涯だつた。 が、世間見ずの姫君は、格別不満も感じなかつた。 「父母さへ達者でゐてくれれば好い。」 ――姫君はさう思つてゐた。

古い池に枝垂（しだ）れた桜は、年毎に乏しい花を開いた。 その内に姫君も何時（いつ）の間にか、大人寂（おとなさ）びた美しさを具へ出した。 が、頼みに思つた父は、年頃酒を過ごした為に、突然故人になつてしまつた。 のみならず母も半年ほどの内に、返らない歎きを重ねた揚句、とうとう父の跡を追つて行つた。 姫君は悲しいと云ふよりも、途方に暮れずにはゐられなかつた。 実際ふところ子の姫君にはたつた一人の乳母（うば）の外に、たよるものは何もないのだつた。

乳母はけなげにも姫君の為に、骨身を惜まず働き続けた。 が、家に持ち伝へた螺鈿（らでん）の手筥（てばこ）や白がねの香炉は、何時か一つづつ失はれて行つた。 と同時に召使ひの男女も、誰からか暇をとり始めた。 姫君にも暮らしの辛（つら）い事は、だんだんはつきりわかるやうになつた。 しかしそれをどうする事も、姫君の力には及ばなかつた。 姫君は寂しい屋形の対（たい）に、やはり昔と少しも変らず、琴を引いたり歌を詠（よ）んだり、単調な遊びを繰返してゐた。

すると或秋の夕ぐれ、乳母は姫君の前へ出ると、考へ考へこんな事を云つた。

「甥（をひ）の法師の頼みますには、丹波（たんば）の前司（ぜんじ）なにがしの殿が、あなた様に会はせて頂きたいとか申して居るさうでございます。 前司はかたちも美しい上、心ばへも善いさうでございますし、前司の父も受領（ずりやう）とは申せ、近い上達部（かんだちめ）の子でもございますから、お会ひになつては如何（いかが）でございませう？　かやうに心細い暮しをなさいますよりも、少しは益（ま）しかと存じますが。 ……」

姫君は忍び音（ね）に泣き初めた。 その男に肌身を任せるのは、不如意な暮しを扶（たす）ける為に、体を売るのも同様だつた。 勿論それも世の中には多いと云ふ事は承知してゐた。 が、現在さうなつて見ると、悲しさは又格別だつた。 姫君は乳母と向き合つた儘、葛（くず）の葉を吹き返す風の中に、何時までも袖を顔にしてゐた。 ……

二

しかし姫君は何時の間にか、夜毎に男と会ふやうになつた。 男は乳母の言葉通りやさしい心の持ち主だつた。 顔かたちもさすがにみやびてゐた。