婦系図

鯛、比目魚

一

素顔に口紅で美（うつくし）いから、その色に紛（まが）うけれども、可愛い音（ね）は、唇が鳴るのではない。 お蔦（つた）は、皓歯（しらは）に酸漿（ほおずき）を含んでいる。 ……

「早瀬の細君（レコ）はちょうど（二十（はたち））と見えるが三だとサ、その年紀（とし）で酸漿を鳴らすんだもの、大概素性も知れたもんだ、」と四辺（あたり）近所は官員（つとめにん）の多い、屋敷町の夫人（おくさま）連が風説（うわさ）をする。

すでに昨夜（ゆうべ）も、神楽坂の縁日に、桜草を買ったついでに、可（い）いのを撰（よ）って、昼夜帯の間に挟んで帰った酸漿を、隣家（となり）の娘――女学生に、一ツ上げましょう、と言って、そんな野蛮なものは要らないわ！　と刎（は）ねられて、利いた風な、と口惜（くやし）がった。

面当（つらあ）てというでもあるまい。 あたかもその隣家（となり）の娘の居間と、垣一ツ隔てたこの台所、腰障子の際に、懐手で佇（たたず）んで、何だか所在なさそうに、しきりに酸漿を鳴らしていたが、ふと銀杏返（いちょうがえ）しのほつれた鬢（びん）を傾けて、目をぱっちりと開けて何かを聞澄ますようにした。

コロコロコロコロ、クウクウコロコロと声がする。 唇の鳴るのに連れて。

ちょいと吹留（ふきや）むと、今は寂寞（しん）として、その声が止まって、ぼッと腰障子へ暖う春の日は当るが、軒を伝う猫も居（お）らず、雀の影もささぬ。

鼠かと思ったそうで、斜（ななめ）に棚の上を見遣（みや）ったが、鍋も重箱もかたりとも云わず、古新聞がまたがさりともせぬ。

四辺（あたり）を見ながら、うっかり酸漿に歯が触る。 とその幽（かすか）な音（ね）にも直ちに応じて、コロコロ。 少し心着いて、続けざまに吹いて見れば、透かさずクウクウ、調子を合わせる。

聞き定めて、

「おや、」と云って、一段下流（しもながし）の板敷へ下りると、お源と云う女中が、今しがたここから駈（か）け出して、玄関の来客を取次いだ草履が一ツ。 ぞんざいに黒い裏を見せて引（ひっ）くり返っているのを、白い指でちょいと直し、素足に引懸（ひっか）け、がたり腰障子を左へ開けると、十時過ぎの太陽（ひ）が、向うの井戸端の、柳の上から斜（はす）っかけに、遍（あまね）く射込（さしこ）んで、俎（まないた）の上に揃えた、菠薐草（ほうれんそう）の根を、紅（くれない）に照らしたばかり。

多分はそれだろう、口真似（くちまね）をするのは、と当りをつけた御用聞きの酒屋の小僧は、どこにも隠れているのではなかった。

眉を顰（ひそ）めながら、その癖恍惚（うっとり）した、迫らない顔色（かおつき）で、今度は口ずさむと言うよりもわざと試みにククと舌の尖（さき）で音を入れる。 響に応じて、コロコロと行（や）ったが、こっちは一吹きで控えたのに、先方（さき）は発奮（はず）んだと見えて、コロコロコロ。

これを聞いて、屈（かが）んで、板へ敷く半纏（はんてん）の裙（すそ）を掻取（かいと）り、膝に挟んだ下交（したがい）の褄（つま）を内端（うちわ）に、障子腰から肩を乗出すようにして、つい目の前（さき）の、下水の溜りに目を着けた。

もとより、溝板（どぶいた）の蓋（ふた）があるから、ものの形は見えぬけれども、優（やさし）い連弾（つれびき）はまさしくその中。

笑（えみ）を含んで、クウクウと吹き鳴らすと、コロコロと拍子を揃えて、近づいただけ音を高く、調子が冴えてカタカタカタ！

「蛙だね。」

と莞爾（にっこり）した、その唇の紅を染めたように、酸漿を指に取って、衣紋（えもん）を軽（かろ）く拊（う）ちながら、

「憎らしい、お源や…………」

来て御覧、と呼ぼうとして、声が出たのを、圧（おさ）えて酸漿をまた吸った。

ククと吹く、カタカタ、ククと吹く、カタカタ、蝶々の羽で三味線（さみせん）の胴をうつかと思われつつ、静かに長（た）くる春の日や、お蔦の袖に二三寸。

「おう、」と突込（つっこ）んで長く引いた、遠くから威勢の可（い）い声。

来たのは江戸前の魚屋で。

二

ここへ、台所と居間の隔てを開け、茶菓子を運んで、二階から下りたお源という、小柄（こがら）の可（い）い島田の女中が、逆上（のぼ）せたような顔色（かおつき）で、

「奥様、魚屋が参りました。」

「大きな声をおしでないよ。」

とお蔦は振向いて低声（こごえ）で嗜（たしな）め、お源が背後（うしろ）から通るように、身を開きながら、

「聞こえるじゃないか。」

目配せをすると、お源は莞爾（にっこり）して俯向（うつむ）いたが、ほんのり紅（あか）くした顔を勝手口から外へ出して路地の中（うち）を目迎える。